Se define como la operación que bajo condiciones especificadas establece, en una primera etapa, una relación entre los valores y sus incertidumbres de medida asociadas obtenidas a partir de los patrones de medida y las correspondientes indicaciones con sus incertidumbres asociadas y en una segunda etapa, utiliza esta información para establecer una relación que permita obtener un resultado de medida a partir de una indicación (VIM, 3° edición 2012).

Bajo esta definición sólo son factibles de calibrar aquellos instrumentos que midan magnitudes que cuenten con patrones de referencia. La calibración busca conocer el error asociado a la medición y de ser necesario realizar el ajuste de calibración